光電液位開關的傳感器內包含一個紅外線發光二極管和一個光電接收器。發光二極管所發出的光被導入傳感器頂部的棱鏡，如果沒有液體，光直接從棱鏡反射回接收器。當有液體時，則光折射到液體中，從而使接收器接收不到或只能接收到少量光線，接收器驅動內部的電氣開關工作，從而發出報警信號。